沖繩縣曾經名為琉球王國，形成了獨特的文化。
款待冊封使的料理、藝術、宴會上擺設的宮廷料理及御酒泡盛、為宴會助興的藝術，如今依然是沖繩的驕傲，深受沖繩縣民的喜愛。
琉球王國時代所孕育的飲食文化與藝術，反映出「世代更迭」的歷史，並講述著將「守禮之心」一脈相承的琉球王國的故事。
01
奠定琉球王國基礎的
王城・浦添
曾經的沖繩縣，名為琉球王國，形成了獨特的文化。14世紀左右的琉球王國，分為北山、中山和南山這3個小國，圍繞著沖繩島展開了壯闊的鬥爭。其中勢力最強的，是以今天的浦添市為根據地的中山，舜天、英祖和察度三王統曾一度繁榮興盛。
中山的王城浦添城，是在13世紀左右的英祖王時代修建而成。
此後的察度王時代，浦添城擴建成為了大規模的城，中心是高麗風格的瓦頂正殿，周圍以石砌牆圍起，周圍有王陵、寺院、大水池、宅邸、村落等。另外，從這一時期開始，以牧港為中心，開始與中國進行朝貢貿易等，打開了海外貿易的大門。可以說，琉球王國當時的王城浦添，在隨後而來的大貿易時代，作為東亞中轉貿易基地，構建起繁榮的琉球王國基礎。今天的浦添市內依然保留著諸多史蹟，例如曾經的中山王城 「浦添城」、初期琉球國中山王陵 「浦添極樂陵」、連接首里城和浦添城的石階古道等等
此後的察度王時代，浦添城擴建成為了大規模的城，中心是高麗風格的瓦頂正殿，周圍以石砌牆圍起，周圍有王陵、寺院、大水池、宅邸、村落等。另外，從這一時期開始，以牧港為中心，開始與中國進行朝貢貿易等，打開了海外貿易的大門。可以說，琉球王國當時的王城浦添，在隨後而來的大貿易時代，作為東亞中轉貿易基地，構建起繁榮的琉球王國基礎。今天的浦添市內依然保留著諸多史蹟，例如曾經的中山王城 「浦添城」、初期琉球國中山王陵 「浦添極樂陵」、連接首里城和浦添城的石階古道等等
02
作為貿易國家奠定繁榮的
琉球王國
15世紀初期，尚巴志打敗了中山的察度王統，成為中山王，之後又打倒了北山、南山，統一三山，將王城從浦添城遷到首里城，同時也將貿易樞紐遷到那霸，推動了琉球王國的發展。
隨著王城遷都而成為貿易樞紐的那霸港，變成了與日本、中國及東南亞的貿易樞紐，支撐著琉球王國的發展。首里城正殿內懸掛的 「萬國津梁鐘」上刻有 「琉球國地處南海天賜之地，（中略）操船而成萬國之橋樑，國內滿是外國珍品寶物」等文字，由此可知琉球王國曾經透過與海外的貿易而繁榮發展，秉承禮節迎接中國冊封使等的到來。
另外，靠近那霸港的那霸市久米，在14世紀左右曾經有中國福建地區的中國人集體（閩人三十六姓）居住，在當時是名為久米村的中國人村落。閩人三十六姓除了承擔起琉球王國與中國等的外交重任，還對琉球王國的政治、經濟、文化甚至飲食產生了各種影響。
除了如今琉球料理都不可或缺的豬的飼養方法、豆腐做法，清明節以及供奉的御三味（豬、雞、魚料理）也從久米村傳到了王府，然後普及到普通家庭。現在到了清明時期，沖繩縣內的超市等也會銷售各種御三味。
那霸港周邊祈禱航海安全的天妃宮遺址、久米村600年紀念碑等等，保留著眾多的史蹟和石碑，可以看出當年的痕跡。
03
培育守禮之心的
宮廷料理和琉球藝術
琉球王國時代，為冊封琉球國王（任命新國王的儀式），冊封使使節團會造訪琉球。據說使節團總人數達400多人，會在沖繩停留半年左右。冊封使停留期間，除了會舉辦莊嚴肅穆的冊封典禮，還會在首里城北殿、天使館等各地舉辦由國王主辦的七大宴會，被稱為 「七宴」，宴會上款待的佳餚數量多達30道菜，均為中國風味的料理。這些是宴請國賓的必備食品，因此琉球王國對此十分重視，甚至會向中國派遣廚師學習廚藝，又被稱為琉球版 「滿漢全席」，由於冊封使攜帶國王王冠乘船而來，取其船名，又把這種料理稱為 「御冠船料理」。
就這樣，在琉球王國時代誕生了款待中國冊封使的料理，不斷積累烹飪技術和做法等，最終形成了 「宮廷料理」。另外， 「七宴」上還會邀請舞者身著色彩豐富又華麗的紅型服飾，表演琉球舞蹈，進而誕生了被列入聯合國教育、科學及文化組織非物質文化遺產名錄的組踴，在宴會上表演。
另一方面，除了 「七宴」，在為款待冊封使而建造的琉球王家最大的別墅識名園及御茶屋御殿內，還會以豪華的琉球漆器盛裝料理，搭配藝術來款待冊封使。
這些款待來自中國的貴賓的 「守禮之心」，孕育出了琉球王國的美食文化與藝術。
04
作為御酒一直傳承到現代的
泡盛
15世紀左右，琉球王國與中國以及東南亞、特別是暹羅（今天的泰國）之間的貿易十分頻繁。當時從事貿易的人們將蒸餾酒及其釀造技術帶回了琉球，15世紀後半開始釀造泡盛。
17世紀，在首里王府的監管下釀造泡盛。王府中有專門的部門，對泡盛加以嚴格管理，並保存在錢庫裡，只有在接待冊封使的時候才會拿出來宴請等，屬於御酒待遇。
另外，泡盛的一大魅力，就是隨著時間的流逝會慢慢熟成成為風味絕佳的古酒。在陳年古酒裡加新酒，能夠保持芳醇的 「仕次」文化，如今也紮根在各個家庭，祭禮或是喜事等時會用古酒款待賓客。
05
世代更迭依然一脈相承的
飲食文化與藝術
由於明治政府推行廢藩置縣政策，擁有著約450年歷史的琉球王國落下了帷幕。琉球王國變成沖繩縣後，侍奉琉球王國的廚師們失去了工作，但其技術卻不斷擴展，以御冠船料理及受到薩摩統治影響的日式料理為源泉的琉球料理，從首里地區傳到了那霸地區的社交場所。從琉球王國時代就開始食用的 「中味汁」、 「豆腐乳」等，如今依然深受沖繩縣民們的喜愛，沖繩縣民的代表性飲食 「苦瓜雜炒」、驅邪藥（將不好的東西從體內排出的藥） 「墨魚汁」等實現了藥食同源的理念，時至今日也作為 「NUCHIGUSUI=生命之藥」、「KUSUIMUN=能成為藥的東西」，深入人們的生活，成為餐廳等的經典菜。
另外，如今已經成為經典沖繩特產的 「金楚糕」、御冠船料理中也曾出現過的 「桔餅」等琉球點心都是從琉球王國時代一脈傳承下來。
曾經只有首里的限定地區才被允許釀造的琉球泡盛，如今正在包括離島在內縣內各地的酒窖釀造，同時還可以前往酒窖參觀或是體驗試喝。
另一方面，沖繩縣號稱 「藝術之島」，是歌舞盛行的地區，慶祝宴會等活動場合一定會表演藝術等，對於縣民們而言，藝術就在身邊。國立劇場沖繩（浦添市）也會定期舉辦琉球舞蹈和組踴的演出，可以簡單接觸沖繩的藝術。
那霸市內也有老字號料亭，能像曾經款待冊封使節團般，可以邊欣賞琉球舞蹈等藝術，邊品嘗琉球料理和泡盛，盡享沖繩美食與藝術。
琉球王國世代所孕育的國際色彩豐富的美食及藝術文化代代相承，如今依然深深吸引著縣民以及來自日本國內外的遊客們。
